Le spugne nascondono il segreto del sistema nervoso dell’uomo

L’EVOLUZIONE umana è caratterizzata da una impressionante crescita del cervello, sia per quanto riguarda la complessità che le dimensioni. Non stupisce, dunque, che tra gli ambiti di indagine che più impegnano e affascinano i ricercatori ci sia quello dello sviluppo del sistema nervoso. Ora un gruppo di scienziati dell’Università di Santa Barbara, in California, ha scoperto, studiando il genoma di una spugna, che il meccanismo di base da cui si è evoluto il sistema nervoso, compreso quello umano, che è poi passato a tutti gli animali, è molto più antico di quanto si credesse.
È noto ormai che vertebrati, insetti e vermi hanno avuto tutti un’origine comune. Da tempo gli scienziati studiano il genoma di diversi organismi per scoprire all’interno delle cellule il momento in cui c’è stata la differenziazione che ha portato da questo comune antenato alle diverse specie. Studi recenti in organismi molto semplici, come i cordati e gli anellidi, hanno dimostrato che il meccanismo di base del sistema nervoso è stato ereditato in gran parte, senza grosse differenze, dallo stesso comune antenato, anche se poi ha dato origine a forme molto diverse come i nostri cervello e midollo spinale o la distribuzione di cellule nervose su tutto il corpo, come accade in alcuni invertebrati.
I ricercatori californiani hanno scelto per i loro studi il genoma delle spugne perché sono animali tra i più antichi, quasi fossili viventi. “Abbiamo scoperto che le spugne, che non hanno un sistema nervoso – spiega Todd Oakley, uno degli autori dello studio – hanno però a livello cellulare la maggior parte dei componenti che danno origine alle sinapsi”. “Ancora più sorprendente è che le proteine delle spugne mostrano segnali chiari di una interazione le une con le altre -continua Oakley – nello stesso modo in cui lo fanno le proteine delle sinapsi di umani e topi”. [...]

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Notizia inserita da Barbara

Questo articolo è stato pubblicato mercoledì, 6 giugno 2007 alle 12:56 e classificato in Generale. Puoi seguire i commenti a questo articolo tramite il feed RSS 2.0. Non puoi né inviare commenti, né inviare trackback.